Sud-Ouest Australien - Perth à Kalgoorlie

4 au 12 avril 

Aujourd’hui jour J, nous récupérons la voiture avec la « rooftop tent » chez Wicked. Nous quittons l’hostel avec seulement nos sacoches, nous reviendrons chercher nos sacs lorsque nous aurons la voiture.

Arrivées sur place, nous attendons notre tour et nous airons devant le comptoir de la réception. Ce qui capte notre attention, c’est des photos, des photos d’inconnus avec leur campeur Wicked. Le seul hic, c’est qu’ils sont tous nus. En regardant le tout, nous nous remémorons la promotion sur leur site internet. Une photo nue prise avec la voiture ou la caravan de location te vaut une journée gratuite.

Nous rions un peu et nous nous regardons en se disant : « Bin voyons, nous ne feront pas ça nous! C’est pas pour 52$ que... »

Nous signons les formulaires, inspectons le véhicule et c’est parti. Nous sommes libres comme l’air pour les 25 prochains jours! Après avoir fait le plein d’essence, nous prenons la route en direction de Margaret River.

3 heures plus tard, nous arrivons dans cette petite ville charmante. Un saut au centre d’information touristique pour réserver notre tour de vignobles du lendemain. Nous en profitons également pour acheter nos laissez-passer pour nos visites des prochains jours, des caves et d’un phare.

Ensuite, nous roulons quelques kilomètres supplémentaires et atteignons le camping.  Notre premier camping! Nous roulons dans un chemin de terre, tranquillement, le char est blanc. Nous passons des grilles par terre qui normalement, servent à empêcher les animaux de traverser de l’autre côté. Un peu plus loin, des moutons en liberté, ok. Le camping donne l’impression d’être une ferme de moutons avec un « side line » de camping. Malgré tout, nous sommes bien accueillies et les installations sont très bien. Nous découvrons comment les australiens font du camping… Une « camper kitchen » est à notre disposition et nous y retrouvons; grille-pain, micro-onde, bouilloire, BBQ, ronds de poêle et frigo. Pour un terrain sans service, nous devrions nous débrouiller!

Nous déplions la tente pour la première fois et sommes des championnes. 10 minutes plus tard, nous avons quelque chose qui tient et qui ressemble à une tente. Au courant de la nuit, nous avons eu droit à quelques averses. C’est un bon début.

Le lendemain, nous remballons le tout pour nous rendre en ville pour le départ de notre tour. Nous visitons plusieurs vignobles de la région ainsi qu’une fromagerie et une chocolaterie. Ce fût une super journée!

Le soir même, nous prenons la route en direction d’Augusta qui se situe à moins d’une heure de Margaret River. Nous arrêtons à mi-chemin, dans un parc national, pour y passer la nuit.

Nous arrêtons à la guérite du parc, aucun garde-chasse ne s’y trouve. Nous regardons, à la pénombre, le plan du camping, remplissons l’enveloppe et inscrivons seulement un adulte et ne payons que 10$ au lieu de 20$. Ok, ce n’est pas très correct mais nous essayons d’économiser un peu.

Nous partons à la conquête d’un terrain. Croyant avoir trouvé, nous nous stationnons au niveau, n’oublions pas que la tente est sur le toit. Nous commençons à déployer cette dernière lorsqu’un monsieur vient voir Mari pour lui dire que nous sommes, en fait, dans son stationnement et que sa tente se trouve derrière le buisson. C’est officiel, nous avons l’air plus que touristes avec notre voiture identifiée. Dans nos « background » de camping, un terrain est normalement balisé avec des arbres ou des petits poteaux de bois. Dans ce cas, tu dois mettre ta tente dans cet enclos, pas 10 pieds plus loin dans la forêt. Bref! Nous replions le tout sans mettre la housse protectrice, nous roulons tranquillement à la recherche d’un terrain. Nous en trouvons finalement un et il fait nuit/noir et il est 18h30. Il faut se rappeler que c’est l’automne ici. Nous soupons à la lueur de nos cellulaires et montons nous coucher.

Nous nous levons, aux chants des oiseaux, nous déjeuner et replions notre demeure. Notre plan aujourd’hui, visiter les trois caves de la région. La première est une visite guidée d’une heure dans la cave « Lake Cave ». Nous descendons à une profondeur de 62 mètres. Cette cave est une des plus actives. Elle contient la seule table suspendue possible de visiter car l’autre table se trouve en Europe et la cave n’est pas accessible au public. C’est impressionnant et splendide.

Deuxième cave de la journée « Mammoth Cave ». Elle porte ce nomme du à son immensité. Pour cette cave, la visite est libre. Nous suivons le petit chemin et écoutons les différents commentaires de l’audio guide.

La troisième et dernière est « Jewel Cave ». Celle qui contient la troisième plus longue « straw stalactite » d’une longueur 5.43 mètres. Nous prenons part à un tour qui nous amène dans différentes chambres. Nous passons dans des minuscules passages où nous devons user de nos habiletés de contorsion.

En fin d’après-midi, nous arrivons dans la ville d’Augusta. Nous arrêtons à la station service, faisons le plein et demandons un endroit où il est possible d’acheter du butane, pour le rond de camping. La madame indique à Mari le magasin de plein air qui est voisin. Deux pas plus loin, Mari se cogne le nez sur une porte barrée. Il est 14h50, le magasin ferme à 14h le dimanche. Nous demandons donc à la jeune fille de l’épicerie où nous pouvons acheter une bombonne de propane. Elle donne les indications pour aller à la quincaillerie, mais précise qu’elle sera probablement fermée. Une dame passant par là dans l’épicerie s’introduit dans la conversation et confirme le tout. Une chance que la bombonne n’était pas complètement vide mais que nous prenions de l’avance au cas où. Faut croire que le dimanche, à Augusta, il n’y a pas beaucoup d’action!

Nous nous installons au camping pour la nuit. Quelques averses le soir même nous force à manger notre soupe assise dans la voiture. Le lendemain matin, l’histoire se répète avec des averses ici et là. Voulant trop attendre et donner une chance à la tente de sécher avant de la plier en deux, nous nous faisons prendre au dépourvu et la plions à la pluie battante.

Nous nous dirigeons vers le phare, notre visite de la journée. Cette pointe est la pointe la plus au sud-ouest du continent australien et les eaux y sont particulièrement dangereuses. C’est à cet endroit que l’océan Indien et l’océan Atlantique se rencontre.

Avant la construction du phare, 22 bateaux se sont échoués au large. Ce phare est d’une hauteur de 39 mètres mais la base de ce dernier se retrouve à 16 mètres du niveau de la mer. Sa lumière peut être vu jusqu’à 48 kilomètres. Notre visite s’est également déroulée sous la pluie. Comme notre tour guidé commence en retard nous avons droit à une compensation à la fin, un chocolat chaud gratuit. Nous aimons beaucoup les gratuités.

L’humidité au rendez-vous, nous reprenons la route. Notre prochaine destination est Walpole-Nornalup National Park. Nous y passerons deux nuits.

Nous parlons tout bonnement dans la voiture, lorsqu’au loin, nous apercevons un kangourou bondir de la forêt et traverser la route. Heureusement, nous sommes à environ 30 mètres de ce dernier. Nous le regardons donc passer et cela semble irréel. Ce moment, bien réel, nous ramène sur terre et nous rappelle que ces derniers peuvent décider de traverser la rue comme bon leur semble et surtout en début ou fin de journée.

Étant dans un parc national, le réseau cellulaire n’est pas toujours disponible, ce qui implique que le GPS de nos cellulaires manque souvent de collaboration. Alors, après un léger détour de 45 minutes dans la mauvaise direction, nous arrêtons au centre touristique. La dame explique à Mari et Caro que le camping Crystal Spring se trouve à environ 50 minutes et nous indique la bonne route. Nous remontons à bord de la voiture et suivons les bonnes indications. Le camping n’étant pas très bien identifié, nous passons devant. Un demi-tour plus tard, nous arrivons enfin.

Ce dernier contient une douzaine de terrain et aucun d’eux n’est occupé. Encore une fois, aucun garde-chasse sur place. Comme mentionné plus haut, toutes les façons sont bonnes pour économiser. Vous aurez donc deviné que cette fois-ci nous n’avons pas payé notre droit de campement. Nous installons notre tente et soupons tôt pour éviter de manger à la noirceur. Ce soir, bouffe mexicaine au menu, nous mangeons des tacos!

Le matin venu, nous profitons du fait que nous sommes seules sur le terrain de camping pour faire quelque chose de fou. Après avoir pensé à plusieurs scénarios, en avoir parlé à nos parents qui confirment que ça fait partie de l’expérience, nous prenons une photo nue avec notre voiture. Nous tenons à préciser que la photo n’a absolument rien de compromettant, nous sommes nues cependant, rien n’est visible. De plus, soyez rassuré, la photo n’a été prise par nul autre que l’appareil installé sur une table, vive la technologie. Nous avons réussis après plusieurs prises. Une chance que nous étions seules. Le remboursement d’une journée de location se fera lorsque nous ramènerons la voiture et montrerons la fameuse photo. Nous vous tiendrons au courant si la photo sera affichée sur le mur du bureau de location.

N’ayant pas un camping des plus supers, nous décidons de prendre la route et d’aller déjeuner dans une halte routière. Nous arrêtons dans un centre d’information touristique où nous avons accès à plusieurs tables, un lavabo et deux BBQ. Le plus beau dans tous ça c’est qu’il y a aussi des prises électriques. Super, nous pourrons recharger l’ordinateur. Nous déjeunons et profitons du réseau cellulaire disponible pour faire un peu de skype.

La dame du centre d’information prend le temps de nous expliquer toutes les attractions de la région. Nous en profitons pour lui demander s’il n’y a pas un autre terrain de camping dans les environs. La réponse est négative, nous retournerons donc dormir gratuitement au camping Crystal Spring.

Premier arrêt; un des plus grands arbres dans le monde. Cette sorte d’arbre n’est pas seulement renommée pour sa grandeur, mais aussi pour ses racines qui sortent de terre. En effet, après avoir atteint un certain nombre de mètres, les racines sortent du sol et crées des ouvertures. Nous pouvons donc nous glisser à l’intérieur de l’immense tronc.

Deuxième arrêt; Valley of the giants, une attraction mettant toujours en vedette ces gros et grands arbres. Des ponts à environ  40 mètres de haut nous permette de voir le haut et même le dessus des arbres. Encore une fois, une belle épreuve pour Mari et sa peur des hauteurs. 

Un sentier, moins haut cette fois-ci, est ouvert. Nous entamons celui-ci qui est moins long qu’un kilomètre. Durant cette balade, nous demandons à un couple retraité de prendre une photo de nous. Ils acceptent avec plaisir et nous jasons un peu avec eux. Ils voyagent pendant 3 mois et feront le tour de l’Australie en caravane. Ils ont commencé leur périple sur la côte est, à Brisbane. Ils nous donnent quelques trucs et conseils sur les routes et les campings. C’est toujours apprécié de la part d’Australiens.

La conversation continue et nous finissons par dire que nous avons loué une voiture Wicked avec une tente sur le toit.

Parenthèse importante : la compagnie Wicked n’a pas toujours eu bonne réputation concernant l’état des voitures / caravanes qu’ils louaient. Ils ont commencé leur entreprise en louant des vieilles caravanes repeinturées qui passaient plus de temps au garage que sur les routes. Cependant, maintenant ils louent des voitures et des caravanes neuves et en bonne santé. Les dessins louches / drôles et les citations loufoques sont toujours leur marque de commerce. Il est donc parfois gênant de dire : « oui oui c’est moi qui a loué la voiture avec cette citation dessus. » 

Comme ils ont l’air « bohèmes » et relaxes, nous leur confions. Ils nous disent : « oui on connaît ça, l’année passée nous avons fait l’ouest canadien avec une caravane Wicked ». C’est confirmé cette compagnie, probablement australienne, est internationale.

Bref, cette rencontre reste ainsi et nous leur souhaitons un bon voyage.

Dernier arrêt; la plage! Nous allons dîner et nous reposer sur une belle plage de la région. Après une petite sieste, nous retournons à notre merveilleux camping.

Arrivées sur les lieux, nous déplions notre tente au même endroit. Nous sommes toujours seules, jusqu’à ce que nous entendions une voiture. En fait, c’est une caravane… Elle s’arrête devant notre terrain et nous y reconnaissons deux visages familiers, le couple de retraité. Nous aurons des voisins cette nuit.

Ce matin, nous quittons pour Albany. En chemin nous arrêtons à William Bay où se trouve les « Green Pools ». C’est en fait une formation de roches bloquant les vagues de la mer mais laissant passer l’eau, ce qui crée un bassin. Nous prenons une pause de la route pour quelques heures. Nous faisons un peu de plongée en apnée et nous lunchons sur la plage. Malgré le soleil, l’eau au sud-ouest de l’Australie n’est pas très chaude.

Après le dîner, nous reprenons la route et arrivons au camping d’Albany. Nous oublions parfois que nous sommes en Australie, cependant quand nous apercevons deux kangourous qui mangent de l’herbe dans le champ près du camping, nous nous en rappelons.

Encore une fois, il y a une belle « camper kitchen ». Le petit four coleman restera dans sa boîte ce soir car, un rond est disponible dans cet espace. Parfait, nous économisons du butane!

Nous passons seulement la nuit à Albany et quittons tôt le matin suivant pour Esperance.

Le lendemain matin, après avoir replié la tente, un homme passe près de notre terrain et nous lance : « Ahh ces voitures Wicked semblent pas mal mieux que les vieilles caravanes ». Nous lui confirmons qu’en effet la voiture est pratiquement neuve et ne consomme pas beaucoup. Elles sont beaucoup plus fiables.

Nous quittons le camping et un bruit bizarre se fait entendre, un genre de grondement qui est de plus en plus fort lorsque nous accélérons. Nous nous arrêtons sur le bord de la route. Caro lance : « Dire qu’on a dit au monsieur ce matin que la voiture est vraiment fiable. » Nous appelons l’assistance routière et le monsieur nous donne le numéro du garage le plus près à Albany. Caro appelle et explique notre situation. La dame pose quelques questions dont la question qui tue : « Avec quelle compagnie vous avez loué votre voiture ? » Caro lui répond tout bonnement : « Wicked ». Un « AAAHHH » découragé se fait entendre suivit d’un « Venez, nous allons essayer de trouver le problème. Par contre, nous n’avons aucune disponibilité aujourd’hui pour réparer le problème. »

En chemin vers le garage, Caro et Mari, s’y connaissant très peu en voiture, se demande quel peu bien être le problème ce qui donne comme résultat :

Caro : « C’est peut être un problème dans la roue… »

Mari : « On dirait ça vient d’en haut ».

Caro : « Ou sinon ça doit être le muffleur… Ouin, on dirait en que ça vient du toit ».

Mari : « Peut être bien ».

Caro : « J’espère que c’est rien de grave, est-ce que ça sent le brulée ? »

Mari : « Non, vois-tu des lumières étranges dans le tableau de bord ? »

Caro : « Non »

Bref, le dix minutes qui nous sépare du garage semble une éternité. Arrivées sur place, nous nous présentons à l’accueil et un garagiste vient nous voir. Nous lui expliquons le bruit que ça fait et lui et Caro vont faire un tour de voiture pour trouver le problème.

Le bruit le fait toujours entendre jusqu’à tant que le garagiste ouvre sa fenêtre et attrape la sangle attachée à la tente sur le toit. Il regarde Caro avec un grand sourire pour lui dire que ce n’est que ça. Il lâche la sangle et le bruit recommence. Il l’agrippe de nouveau et il n’y a plus de grondement.

Ils reviennent au garage. Nous remercions le monsieur pour la balade en voiture et pour son aide. La sangle n’est pas obligatoire. La housse recouvrant la tente est bien attachée avec du velcro. Nous décidons qu’elle passera le reste du voyage dans le fond du coffre.  

Bon, après ce petit intermède d’une heure, nous sommes finalement en route pour Esperance.

Après 5h de route, nous y voilà! Ce soir, nous dormons en couchsurfing. Avant de nous rendre à la maison en question, nous empruntons la «Great Ocean Drive». À ne pas confondre avec la «Great Ocean Road».  C’est dans le même genre mais en un peu plus petit. Nous sillonnons la route et apprécions les superbes points de vue. Nous arrêtons prendre quelques photos et commençons notre repérage des plages pour le lendemain. Nous arrêtons au «Pink Lake». Ce lac, a déjà été, par le passé, rose. Sa couleur provenait d’une réaction entre les minéraux et une algue qui ne s’y retrouve malheureusement plus. Le nom est resté mais nous nous sommes retrouvons devant un lac à moitié évaporé avec les berges remplies de sel.

En terminant le 38 kilomètres de cette magnifique route, nous nous dirigeons vers notre demeure pour les deux nuits suivantes.

Notre nouvelle amie de couchsurfing nous accueille comme des princesses, il n’y a pas à dire. Elle réside dans une belle grande maison, dans un nouveau développement. Nous avons notre chambre avec un lit queen ainsi que notre salle de bain privée. Que demander de plus, sérieusement.

Elle doit quitter rapidement après notre arrivée car elle fait des quarts de travail supplémentaire au petit pub de la ville. Nous allons faire quelques emplettes pour les prochains jours et revenons souper à la maison. À notre retour, Caro sort les deux petits chiens pour qu’ils puissent aller faire leurs besoins. La cour arrière est présentement en chantier avec de la terre et un garage en construction. La compagnie construisant le garage ayant quitté les lieux, les chiens devraient être corrects. Le seul petit problème, les gars de la construction ont omis de fermer la clôture, dans le fond de la cour.

Les chiens sortent et nous soupons. En faisant la vaisselle, Mari essaie d’appeler les chiens. Bella revient vers la porte tranquillement tandis que Bo est introuvable. Caro se retourne vers Mari en lui disant; « Est-ce que tu penses qu’elle va nous demander de quitter la maison parce que j’ai perdu un de ses chiens? »

Mari investigue à la noirceur. Elle revient à l’intérieur pour informer Caro que la clôture est restée ouverte et que cette dernière donne directement sur la rue.

Quelques minutes d’angoisse plus tard, la porte d’entrée ouvre et Bo arrive en courant dans la cuisine avec le conjoint de notre couchsurfeuse. Il a reçu un appel d’un voisin pour lui dire qu’ils avaient son chien.

Wow, belle première impression les filles et en passant, merci de nous laisser dormir chez vous pour gratis!!

Finalement, nous jasons un peu et il nous explique que Bo s’est enfuit à plusieurs reprises depuis le début de l’année alors pas de souci à se faire.

Avant d’aller au lit, nous croisons notre amie qui revient du pub. Nous lui demandons conseils pour les meilleures plages du coin, celles que nous devons absolument visiter et celles à éviter. Nous examinons la carte de la ville ensemble et nous allons faire dodo.

Notre deuxième journée à Esperance se résume par un mot : Plage! Nous en profitons! Ce soir, nous allons souper au pub, celui où notre couchsurfeuse travaille. La clientèle est particulière mais la bouffe est très abordable et elle nous remplie une chaudière de coupe à vin pour 6$.

Le samedi, il est déjà l’heure de quitter pour entamer notre première journée sur quatre de route. Après avoir échanger courriels et informations de voyage, nous quittons la maison.

Nous arrivons à Kalgoorlie vers les 15 heures. Nous prenons le temps de nous installer et aller visiter les lieux. En lisant quelques dépliants pris à la réception, nous nous rafraîchissons en se trempant les pieds dans la piscine. Encore une fois, la cuisine offerte aux campeurs est super. Ce soir, il y a un film à la télé : « L’éveil d’un champion ».

Nous soupons, faisons la vaisselle et s’installons pour le film. Avec nous, un jeune garçon d’une dizaine d’années. Il fait du camping avec ses grands-parents, qui ont déjà quitté la cuisine pour aller se coucher. Tous les trois, nous regardons le film et à 21h45, nous nous glissons dans nos sacs de couchage.

Le soleil se lève et nous déjeunons, plions la tente et prenons la route en direction de Lancelin.